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律师视角下的二手飞机交易实务(二)—二手飞机交付前检查

作者:朱政 高珩 付馨仪 2022-01-20
[摘要]如我们在二手飞机交易流程中所言,民航法律事务是一门交叉学科,专门、综合又深刻。

如我们在二手飞机交易流程中所言,民航法律事务是一门交叉学科,专门、综合又深刻。其中,二手飞机交易项目更具标的额大、涉及面广、专业度高、流程长、环节多等特点。航空公司出售或购买一个二手飞机资产包,往往需要由包含维修、机务、发动机、航材、运控、飞行、商务等部门组成的技术团队,以及律师、财务、对接局方资源的行政人员等组成的风控团队分工协作、共同推进。一个完整的二手飞机交易项目,又往往需要历经:前期工作(发布出售信息/确定待售机源、评估出售/引进意向)——LOI(起草、谈判、签署)——定金支付/开放预检/资产评估——正式购机合同(起草、谈判、签署)——飞机交付(交付前检查、技术/资产/产权转移、调机、转注册)等重要事件。


在二手飞机交易项目的诸多环节中,交付前检查,正如同买卖双方庆功剪彩之前最后的斡旋,在一个完整的二手飞机交易项目中,扮演着举足轻重的角色。基于此,笔者将以本文出发,从交付前检查的关注点,以及交付前检查后的处理两个层面,就二手飞机交易中的交付前检查环节进行介绍、探析,以供读者讨论交流。


交付前检查的关注点


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法律状态


作为二手飞机交易中的法律顾问团队,律师优先且最易关注到的风险点即是二手飞机作为交易标的物的法律状态。


根据《中华人民共和国民用航空法》、《中华人民共和国民用航空器权利登记条例》、《中华人民共和国民用航空器权利登记条例实施办法》等相关规定,无论处于装载或拆离状态,民用航空器及其构架、发动机、螺旋桨、无线电设备等用于民用航空器的物品,均享有民用航空器权利。民用航空器权利人应当就其所有权、占有权、使用权、抵押权及优先权等的设立、取得、变更、注销等办理相应权利登记。国务院民用航空主管部门亦专门设立了民用航空器权利登记簿,用以记载、查询民用航空器的权利登记信息。


在笔者此前参与的二手飞机引进项目中,二手飞机的法律状态将是自前期工作、LOI签署,直至购机合同谈判、起草过程中,持续关注的问题。从状态查验上看,民用航空器权利登记簿上是否记载了标的飞机及其部件存在权利瑕疵或履行障碍的登记信息,是否存在权利人应当办理登记而未办理的情形,以及该等权利瑕疵是否直接影响购机计划及价款等问题,均应提前进行查询、评估;从合同条款上看,买方通常会在陈述与保证条款中要求卖方承诺,其作为标的飞机法定的所有权人,有权出售及处分标的飞机,并确保标的飞机及其享有或可能享有民用航空器权利的任何部件,均不存在留置权、抵押权等担保物权以及航空器优先权。卖方则一般应注意,在购机合同中明确前述条款的情况下,是否已如实向买方就该等权利瑕疵进行披露并达成豁免。除此之外,在确存在第三方权利登记的情况下,作为飞机引进方,买方如何消除履行障碍,卖方如何保障买方平静使用权,以及是否影响交付日设置、购机款调整等具体权利义务均应在购机合同中有所体现。


同时,在二手飞机引进中,买方还需注意,根据《中华人民共和国民法典》的规定,二手飞机作为特殊动产,其物权的设立、变更、转让和消灭,未经登记,不得对抗善意第三人。买方在通过购买行为取得二手飞机所有权后,亦应相应办理权利登记。因此,卖方是否完整提供了用以办理权利登记的文件资料,如何履行其配合办理权利登记的相应附随义务等也应当全面考量。


物理性状


相较于采购成本高昂的全新飞机,引进二手飞机具有性价比高、议价权大的显著优点。但是,因二手飞机往往曾投入一手甚至几手运营使用,且其历史使用人可能存在不同的经营需求、管理维修能力,故对二手飞机的物理性状进行全方位、有深度的查验,便跃然成为交付前检查中必不可少的一环。因此,为确保技术查验的准确度、精细度,尽量减少、控制因技术查验对二手飞机造成的微小损伤,大部分买方,尤其是首次引进二手飞机的营运人,会选择将部分技术查验工作委托给具备相应执照、经验的第三方机构完成。


实践中,二手飞机物理性状查验的范围可能包括但不限于机身、发动机、驾驶舱,电子设备舱,客货舱,起落架轮舱、APU舱及其他时寿件等整体结构及装机、未装机部件;查验的流程可能包括但不限于,目视检查,绕机通电检查、发动机孔探检查、地面试车、验证飞行等多个环节。在二手飞机交易中,买卖双方势必会对标的飞机物理性状查验的尺度、时间节点,以及与付款安排、单方解除权的勾稽关系等关键问题进行多轮拉锯战。作为买方律师,我们通常会尽量坚持“应检尽检”的原则,控制在最终技术验收之间的付款比例,并力争流程顺序上更靠后的单方解除权;反之,作为卖方律师,我们通常会强调现状交付,并要求买方在开放绕机通电检查、发动机孔探检查等较深层次的检查权限前,支付大部分购机款、锁定交易。


技术文件


通常,在普通货物买卖合同中,客户及律师均会关注产品合格证书、质检报告、使用说明书等随货资料是否随货物的交付一并转移至买方。二手飞机作为高额、精密的特殊动产,其交付文件的转移,亦属于买卖双方考量、谈判的重点之一。同时,相较于普通货物,因二手飞机的交付文件更为庞杂、繁复,且交付文件直接影响产权登记及后续运营,故二手飞机交付文件的完整、齐全尤为至关重要。


从其性质上看,基于局方监管要求及飞机运行需要,二手飞机的交付文件可分为法律权属登记文件、持续适航文件及技术状态记录文件三类。根据《中华人民共和国民用航空法》、《大型飞机公共航空运输承运人运行合格审定规则》(CCAR-121部)等法律法规,以及局方关于批准航空器投入运行的相关咨询通告,结合本所律师以往项目实践,笔者大致列出二手飞机交付文件清单如下:


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为避免买卖双方在交付文件的范围、版本、所有权转移等事项上产生争议,影响飞机投入运营,笔者建议:首先,应以尽可能详尽、具体、清晰为原则,以附件形式,在购机合同列出二手飞机的交付文件清单;其次,在交付检环节应预估、预留足够工作时间用以完成飞机文件的交付验收;最后,在购机合同中相应明确关于飞机文件交付的时间节点、违约责任、救济措施、接收证明等条款,以串联买卖双方责任、义务。


交付前检查的费用承担


如前所述,二手飞机的交付前检查耗人耗时耗力,且因其涉及面广、专业度高,很多时候,买方出于谨慎性考量,还会选择外聘相关专业机构参与部分检查工作。除此之外,就算买方作为成熟航司,具备独立完成交付前检查工作的能力与经验,交付前检查环节仍然需要大量的技术人员及流动资金投入。


在二手机引进项目中,交易惯例往往倾向于由买方自负费用、自担风险。但在部分项目中,也存在买卖双方达成费用分摊约定,或买卖双方在购机合同中明确,在交付前检查验收不合格的情况下,以及因二手飞机自身状况原因,需要进一步开展约定外的检查工作时,由卖方实际负担相应费用的情形。可见,交付前检查的费用承担问题,并非一概而论、由卖方主导,而是可通过对标的飞机的前期评估、商务谈判策略、合同条款设置等多重方式,尽量控制购机成本。


交付前检查后的处理


交付检验收证明


买卖双方完成交付前检查后,按照交易惯例,卖方会要求买方向其出具交付检验收证明,并将该等验收证明作为买方已完成交付前检查,并认可标的飞机符合双方约定,可予以交付、接收的书面凭证。


在交付检验收证明中,卖方律师会从法律条款设置上要求买方承诺,自签署该等验收证明之日起,不因任何标的飞机状况、技术文件或其他已通过交付前检查的事项,对卖方提起诉讼、索赔或主张任何权利。当然,买方律师也会将交付检验收证明,作为正式记录标的飞机交付状态的法律文件,用以表明标的飞机及其部件、技术文件等,与购机合同约定之间存在的所有差异与不符,并在购机合同中对“有条件接收”以及卖方的交付后义务进行系统性约定。


交付前损坏、故障或灭失


在二手飞机交易项目中,标的飞机所有权的转移通常以销售凭证的签署为标志,且自此,标的飞机灭失、损毁的风险,及维修维护责任,亦转移至买方承担。但实践中,完成交付前检查与签署销售凭证之间可能存在时间差,卖方在该时间段内可能还实际占有标的飞机并具有相应保管、维护义务。因此,将交付前标的飞机可能存在一定损坏、故障甚至灭失风险纳入考量,并在购机合同中相应体现,应属于飞机引进方需额外关注的事项。反言之,卖方一定不会希望在临近交付前仍对即将出手的标的飞机“鞠躬尽瘁,死而后已”。


在笔者过往实务经验中,二手飞机的买卖双方通常会设置一个双方都可接受的阈值,约定在某个合理金额内,或在某些特定事项上,卖方承担交付前因标的飞机及其部件损坏、故障造成的损失。与此同时,考虑到极端风险下,标的飞机发生的损坏、故障,可能导致标的飞机不符合交付条件,甚至直接灭失,故出于对买方利益的保护,我们通常会建议,在购机合同中赋予买方客户在该等情形下的单方解除权,以避免标的飞机接收后高额的维修费用与可能长期无法投产的预期利益损失。


结语


综上所述,二手飞机的交付前检查作为二手飞机产权转移前的“临门一脚”,其重要程度可见一斑。交付前检查的广度、深度、细致程度将很大程度影响后续交付、购机成本的调整、接收后营运、甚至交易终止等诸多重要事件安排。作为二手飞机交易项目组成员,律师不仅需要通晓民航法律及境内外交易惯例,还应当注意与维修、机务等其他项目成员保持有效沟通,对二手飞机技术交付条件、常见核查指标、技术查验中发现的问题等进行基本了解、掌握,才能统筹考量二手飞机交易项目各环节中的法律风险,妥善安排交易结构、进度,以体现法律服务价值。